توِّج الفريق الأول لكرة القدم بنادي الهلال السعودي بطلاً لدوري أبطال آسيا للمرة الثالثة في تاريخه، بعدما كرر تفوقه على مضيفه الياباني “أوراوا ريد دايموندز” بفوزه (2/صفر)، في المواجهة التي احتضنها استاد (سايتاما)، في إياب نهائي المسابقة يوم الأحد 24 نوفمبر 2019م، حيث نجح الهلال في حسم لقاء الذهاب الذي احتضنه استاد جامعة الملك سعود بالعاصمة الرياض بهدف واحد، ليتوج باللقب الآسيوي بمجموع المباراتين (3/0).
وسبق للهلال أن توّج بلقب المسابقة مرتين بنظامها القديم، في حين أن هذه البطولة الأولى بنظام المسابقة الجديد، ليكسر عدم التوفيق في النهائيات الذي لازمه في المسابقة عقب خسارته نهائي (2014، و2017م) ليثأر للكرة العربية ويعزز زعامته للقارة من جديد، ويتأهل بذلك لبطولة كأس العالم للأندية التي قدم فيها مستوى كبيرا.
وتفوق “الهلال” منذ انطلاق تصفيات البطولة الأولية في نسخة 2019م، بتغلبه على مجموعة من الفرق الأبطال، الذين سبق أن تربعوا على عرش البطولة الآسيوية، وفي مقدمتها خصمه الأخير “أوراوا” بطل نسخة 2017م، وكذلك تفوقه على العين الإماراتي والسد القطري والاتحاد السعودي والاستقلال الإيراني، ويتقاسم عدد مرات تحقيق البطولة مع الهلال نادي “بوهانق ستيلرز” الكوري المتغيب منذ 2009م، بثلاث مرات لكلٍ منهما، ويبقى الهلال متفوقًا على كل الفرق الآسيوية منذ انطلاق البطولة عام 1967م، بحضوره وصيفًا في أربع نسخ منها.
أجريت قرعة دور المجموعات للبطولة يوم الخميس 22 نوفمبر 2018م، والتي أُقيمت في مقر الاتحاد الآسيوي بالعاصمة الماليزية كوالالمبور، بحضور نخبة من نجوم كرة القدم السابقين في القارة الصفراء، لتنطلق المنافسات فعليًّا ببداية دور مجموعات النسخة الجديدة من المسابقة يوم الإثنين 4 مارس 2019م.
دارت المنافسات الآسيوية بين ست مجموعات ضمت (24) فريقًا، وكان الزعيم الآسيوي يستعد للعالمية منذ البداية، وفي نهاية ست جولات خاض غمارها تصدر المجموعة الثالثة بمجموع (13) نقطة أهلته لدور الـ(16) ليلتقي فيها مواطنه الأهلي ويقصيه ضاربًا موعدًا لـ”الكلاسيكو السعودي” مع جار الأخير (الاتحاد) في ربع النهائي، ليصعد على حساب الاتحاد إلى نصف النهائي القاري بفوزه بثلاثة أهداف مقابل هدف في مجموع المباراتين، بينما انتهى ربع النهائي بتأهل نادي السد القطري بعد ديربي عربي خليجي واجه خلاله النصر السعودي، الذي فاز ذهابًا بهدفين لهدف، لكن السد عاد بإصرار في مواجهة الإياب وخطف بطاقة العبور لنصف النهائي كثاني فريق عربي خليجي إلى جوار الهلال، وانضم لهما من أقصى الشرق الآسيوي فريقا: “أوراوا” الياباني، و”جوانزو” الصيني.
وسحق الهلال السعودي منافسه السد القطري في عقر داره في ذهاب نصف نهائي دوري أبطال آسيا بأربعة أهداف لهدف، ليخطوا بذلك خطوة كبيرة نحو التأهل لنهائي البطولة، وفي الإياب فاز السد على الهلال بأربعة أهدافٍ لهدفين، فصعد الزعيم للنهائي بمجموع المباراتين (6/5)، أما “أوراوا” فبعد أن فاز على “جوانزو” في الذهاب بهدفين نظيفين، نجح في الانتصار في الإياب بهدف نظيف صعد من خلاله لنهائي دوري أبطال آسيا لمواجهة الموج الأزرق (الهلال) بمجموع نتائج (0/3) والذي حسمه الزعيم العالمي عندما تألق وأبدع في لقاء الذهاب على استاد جامعة الملك سعود، ونجح في الفوز بهدف نظيف لم يحسم كل شيء، لكنه طار لليابان وأمامه هدف العودة بالكأس، فكان له ذلك بعد أن فاز على “أوراوا” الياباني على أرضه وبين جماهيره بهدفين نظيفين، مكنته من رفع كأس دوري أبطال آسيا عاليًّا، وأهلته للمنافسة على كأس العالم للأندية.